Os diferentes diagnósticos sobre as fraquezas nacionais são unânimes quando apontam o dedo à educação. A baixa produtividade é, em grande medida, explicada pelas deficiências generalizadas na formação, que não deixam ninguém de fora.

Desde o trabalhador mais indiferenciado até ao empresário, em Portugal há dificuldades resultantes de um sistema de educação desfasado da realidade e em estado de guerra civil.

Independentemente dos culpados - essa contabilidade pouco interessa quando chegam os indicadores de desenvolvimento do país -, a verdade resume-se a quatro factos. Primeiro, apesar de todos os esforços, há ainda muitos problemas no pré-escolar que prejudicam sobretudo as famílias mais pobres. Segundo, apesar de muitas promessas, não há maneira de colocar o ensino obrigatório em 12 anos. Terceiro, há um discurso dual: fala-se de banda larga nas escolas e, em simultâneo, não se consegue fechar a discussão sobre a avaliação dos professores. Quarto, as universidades estão falidas.

Portugal está a divergir dos países mais ricos desde o início da década devido ao conjunto errado de políticas públicas. E na educação, apesar de todas as paixões, isso foi particularmente penoso. O actual Governo socialista, mesmo com todo o voluntarismo, não conseguiu inverter a situação. Em alguns casos, como no financiamento do ensino superior, poderá estar a agravar os problemas. As insuficiências financeiras ultrapassam os 88 milhões de euros e este ano os problemas de pagamento de salários começam já em Abril, como relata uma carta do conselho de reitores.

Como é que isto aconteceu? Nos últimos anos, o Governo cortou as transferências orçamentais para as universidades para as obrigar a racionalizar custos e a procurarem receitas próprias ao abrigo do estatuto de autonomia que sublinham e de que não prescindem. Dito assim, não parece mal. Mas Mariano Gago esqueceu-se de que isso só resultaria se mudasse o modelo institucional e de financiamento das universidades. Caso contrário, é uma ameaça sem sanção. Por isso, ineficaz. Ou seja, no final do ano as universidades continuam a ser do Estado e, portanto, quem as dirige tem sempre o conforto de uma transferência extraordinária do Orçamento do Estado. Uma vez mais, políticas públicas erradas tiveram o pior dos resultados: não só não acabaram com as dificuldades do ensino superior como ainda criaram novos obstáculos.

Mariano Gago devia, em primeiro lugar, atacar a questão institucional e de financiamento, fosse com o modelo de fundações - o seu preferido - ou outro. Só depois, cortar nos dinheiros.

As universidades são fundamentais para ajudar o país a criar os centros de excelência necessários para dar o salto na cadeia de valor a que todos aspiram. Mas assim é difícil. Não há investigação que resulte quando se estão a contar tostões. Mais do que o TGV, aeroporto ou estradas, o país devia estar a discutir o problema da educação. O futuro do país são obrigatoriamente as pessoas - com melhor educação e formação para enfrentar a competição global - não são as auto-estradas.